Agora é muito provável chegarmos à Póvoa de Santarém, onde passa a maior parte do tempo, e encontrá-lo a passear pelos terrenos da propriedade agrícola que ali adquiriu já há alguns anos ou então numa das suas vinhas do Douro, aos comandos de um trator ou de uma carrinha de caixa aberta, a acompanhar a época das podas dos vinhedos já despidos da folhagem amarela torrada do outono.

No que toca ao negócio agrícola propriamente dito, o que agora lhe toma mais tempo é o do Douro, onde tem vindo a preparar o seu primeiro vinho do Porto, que classifica como premium (com a marca Porto Amalho), para exportar para a China. “Não desejo a ninguém a tortura que é pôr de pé um projeto de exportação em Portugal”, confessa Carlos Tavares. “E é pena que seja assim. Na verdade, Portugal só está limitado pela burocracia.” Tirando isso, “temos um país excelente, e quero aqui dar forma a muitos outros projetos”, desabafa ainda o gestor.

O gestor iniciou a sua trajetória profissional na Renault, como piloto de testes — é de onde lhe vem o gosto pelo desporto automóvel, que continua a praticar nos tempos livres

Um dos seus amigos mais próximos, o empresário Paulo Pereira, ligado ao turismo e ao agroalimentar, na zona do Douro, e também com uma forte presença no mercado francês, garante que Carlos Tavares não vai ficar parado a olhar para a lezíria ou para os socalcos do Douro. Nada disso. “Chegou ao topo no mundo automóvel. As pessoas aqui não têm bem a noção da importância e da dimensão profissional deste homem, mas ele, em França, é uma espécie de pop star naquele sector, pois salvou várias empresas da falência e criou valor em todos os grupos que geriu. E, no entanto, não conheço uma pessoa mais patriótica. Muito honesto, com princípios, rigoroso, mas muito simples, humilde e não gosta de protagonismos, apesar de tratar por ‘tu’ muitos presidentes de algumas das maiores empresas mundiais”, enfatiza o empresário Paulo Pereira.

A questão do patriotismo mencionada por Paulo Pereira não surge por acaso. Numa entrevista recente ao Expresso, Carlos Tavares já tinha invocado esse sentimento para justificar, em grande parte, o seu possível interesse na corrida à privatização da TAP, que considera que tem de ficar sob controlo de acionistas nacionais. Até porque, como explica, está em jogo “um ‘instrumento’ fundamental na estratégia que o país tem de ter obrigatoriamente como destino turístico que é”. E continua dizendo que “se o turismo representa cerca de 14% do nosso Produto Interno Bruto não podemos perder o controlo sobre a companhia aérea que nos garante o fluxo de visitantes de que precisamos para alimentar essa vertente da economia nacional”.

Tavares, que em 2023 fez com que o grupo Stellantis tivesse faturado cerca de 190 mil milhões de euros, com um lucro líquido de 18,6 mil milhões de euros, estava a caminho de auferir uma remuneração a rondar os 36 milhões de euros pelo seu desempenho em 2024. Mas, apesar de já ter passado um mês sobre o final do ano, ainda não é conhecido o número exato, pois as contas finais ainda não foram publicadas. No entanto, como o seu ordenado depende (ou dependia) em 90% dos resultados do grupo, e como em 2024 a Stellantis registou quebras acentuadas nas vendas — muito devido ao fracasso da aposta nos carros elétricos —, “o meu ordenado vai cair brutalmente”, disse o gestor na entrevista que deu em dezembro ao Expresso.

Aquele foi o ano em que se tinha consumado com sucesso a fusão, liderada por Carlos Tavares e John Elkann, entre o grupo francês PSA e o grupo ítalo-americano Fiat/Chrysler, que deu origem ao quarto maior grupo automóvel à escala global. E o gestor português acabou por ser recompensado pelos resultados conseguidos.

Ainda sobre o polémico salário que auferiu, sobretudo aos comandos da Stellantis — houve outros grupos multinacionais antes deste —, Carlos Tavares equiparava o seu contrato ao de um piloto de Fórmula 1 ou de um jogador de futebol: “A empresa quer comprar os serviços a este gestor, e o gestor está disposto a oferecer os seus serviços por um certo montante. É uma transação, ninguém é obrigado a aceitar.” “Depois há uma outra dimensão”, que, segundo o gestor, “podemos qualificar do domínio da ética, relacionada com a sociedade, em que há partidos políticos e linhas de pensamento segundo as quais um gestor não deve ganhar mais de xis vezes o salário médio da empresa. É um modelo de sociedade que pode ser respeitável para alguns e pode ser inaceitável para outros”.

A prova de que o respeito e a admiração entre Tavares e Macron era mútuo foi testemunhada pelo Expresso no passado mês de outubro. Decorria o Salão Automóvel de Paris, e o Presidente francês fez questão de percorrer praticamente todos os pavilhões do evento. Na verdade, Macron, cuja popularidade já teve melhores dias, protagonizou uma passagem hipermediática de quase uma hora por alguns stands do Salão, mas apenas com visita a grandes marcas escolhidas a dedo pela sua equipa e pelos membros da sua entourage.

Visitou as principais marcas francesas, ignorou olimpicamente as inúmeras construtoras chinesas e americanas presentes e esteve mais de 25% do seu tempo no centro de exposições da Expo Portes de Versailles aos comandos do carro mais futurista exposto no evento — o protótipo da Peugeot Inception Concept —, ou seja, entre 15 a 20 preciosos minutos com as mãos no volante daquele exemplar único e numa animada e prolongada conversa com o gestor português Carlos Tavares, que, segundo se comentava, terá sido tudo menos de circunstância.

Na prática, era a França, representada ao seu mais alto nível pelo Presidente da República, entre centenas de jornalistas e profissionais do sector, a passar a mensagem, via Carlos Tavares, de que estava inequivocamente com um dos pilares da sua economia. É que a indústria automóvel tem um peso considerável no PIB francês, emprega centenas de milhares de pessoas e impulsiona fortemente as exportações daquele país.

Tavares iniciou a sua trajetória profissional na Renault como piloto de testes — é de onde lhe vem o gosto pelo desporto automóvel, que continua a praticar nos tempos livres. Depois foi para o gabinete de estudos da marca, onde trabalhou na área das suspensões, e dali evoluiu para a estratégia das plataformas da Renault. É nesta altura que conhece Carlos Ghosn, um gestor franco-brasileiro de origem libanesa, considerado um dos melhores do seu ramo no início da década de 2000. Foi ele que mais tarde levou Carlos Tavares para a Nissan, empresa onde foi subindo na hierarquia da gestão.

Nesta altura da sua vida, Carlos Tavares estava casado e já tinha três filhas, que estavam baseadas em França, pelo que não foi fácil gerir as vertentes profissional e familiar. Mas confessa que a sua esposa, que é francesa, sempre foi muito com­preensiva com a carreira que optou por seguir. Depois do Japão, em 2009, seguiu-se uma estadia de dois anos e meio nos Estados Unidos, mas com a família a continuar em terras gaulesas. E é daqui que é chamado para ser o número dois da hierarquia de gestão da Renault.

Foi uma espécie de regresso à casa-mãe, onde tudo tinha começado, mas, pouco tempo depois, um desentendimento com os seus pares resultou no seu afastamento daquele grupo, ficando três meses a analisar propostas de trabalho que lhe iam chegando a um ritmo semanal. Na sequência deste curto interregno ingressou na liderança do grupo PSA, onde se manteve até à criação do colosso industrial que viria a ser a Stellantis, em 2021, que, como dizia frequentemente em conversas informais com jornalistas, geria um volume de negócios “quase equivalente ao PIB português”.

E recorda, por exemplo, um episódio com a chanceler Angela Merkel, quando o grupo se propôs adquirir a Opel. “Cheguei ao pé dela e disse-lhe: ‘Tem aqui uma empresa de 35 mil pessoas que já está a ter mil milhões de euros de prejuízo por ano há 15 anos. Portanto, esta empresa vai rebentar.’” “E a General Motors [que era a proprietária da Opel nessa altura] não vai poder aguentar mil milhões de prejuízos todos os anos. Portanto, vai ficar com um problema social de 35 mil pessoas. E eu estou aqui para lhe resolver o problema. Eis como o vou resolver…” Tavares diz que, “por sorte, ou por outra razão qualquer, ela aceitou a minha explicação e disse: ‘Então, faça.’ E fizemos, em 18 meses”.

Passado esse tempo regressou ao seu gabinete para lhe dizer: “‘Olhe, está feito. Obrigado pela sua confiança, o trabalho está feito.’ E, portanto, desde que se fale com os políticos com a vontade de fazer parte da solução, geralmente as coisas tornam-se coisas positivas.”

Em Portugal, diz Tavares, é preciso “elevar o nível do discurso político em geral ou, caso contrário, continuaremos a discutir coisas menores

Apesar do tradicional pessimismo português, diz que, quando anda pelo estrangeiro — e passou os últimos três anos a fazer uma semana em Portugal, outra no centro da Europa, outra nos EUA e outra no resto do mundo —, “todos me falam do nosso país como sendo um caso de sucesso. Os portugueses têm de saber disto, porque se calhar pensam o contrário. Os portugueses têm de ouvir que, lá fora, os resultados macroeconómicos de Portugal, em termos de dívida, orçamento, desemprego, crescimento, constituem um exemplo de sucesso para muitos países”.

Explica ainda que temos uma doença que é estarmos sempre a olhar para o norte da Europa como sendo um bom exemplo a seguir, “só que isso é uma doença, porque o norte da Europa agora já está doen­te, e é óbvio que não queremos ir nessa direção, que é a da fragmentação da sociedade e é uma dimensão de enfraquecimento da nossa democracia”. Defende que se o centro-esquerda e o centro-direita não tiverem capacidade de execução, “vamos criar desilusões. E essas desilusões vão conduzir os cidadãos para os extremos”.

Não obstante a boa imagem que diz existir lá fora sobre Portugal, sublinha que nos falta um plano a longo prazo. “Temos os orçamentos anuais, é certo, mas uma das coisas que devemos decidir é se vamos continuar no rumo atual, na perspetiva de sermos um centro de férias para os europeus do Norte, para os americanos e para os chineses, ou se queremos mais do que isso. Eu ambiciono para o meu país outra coisa do que ser simplesmente um centro de férias.”

E dá como exemplo o que se passou, recentemente, no seio da sua própria família: duas das suas três filhas optaram por trocar a França por Portugal, “pela simples razão de acharem que a vida, aqui, pode ter mais perspetivas de estabilidade e sucesso”. Obviamente que têm um pai que é um dos gestores mais conceituados da atualidade e que também difunde otimismo e conforto económico, “mas foram elas que quiserem fazer essa escolha”.

Tavares faz questão de deixar claro, porém, que a questão da fuga de talento não é um exclusivo português. Diz que em várias das suas deslocações a Sillicon Valley, na Califórnia, deparou com centenas de jovens engenheiros franceses recém-licenciados no seu país que resolveram ir viver para os EUA por não encontrarem soluções em França. “Ou seja, convém colocarmos as coisas em perspetiva. Não estamos entre os países mais atrativos para jovens, mas não somos os únicos a ter de melhorar.”

Política à parte, em matéria de gostos pessoais, há algo de que Carlos Tavares não abdica por nada neste mundo: as corridas de carros, que pratica desde 1980. Já participou em mais de 500 provas, de resistência e de velocidade, e continua a ir pelo menos a cinco/seis por ano, um pouco por toda a Europa e também fora dela. “É como uma droga, não me consigo ver livre disto.”